Mercados de previsão atraem homens jovens de forma desproporcional

Os mercados de previsão online, como o Polymarket e o Kalshi, estão a registar um crescimento rápido, tornando-se num setor multibilionário. Estas plataformas, onde se pode apostar em eventos que vão desde o desporto a desenvolvimentos geopolíticos, atraem principalmente um grupo demográfico específico: homens jovens. Este fenómeno levanta muitas questões, particularmente no que diz respeito aos riscos e à regulamentação. Como diz Jonathan Cohen, Diretor de Política de Apostas Desportivas no American Institute for Boys and Men (AIBM), o "ambiente é definitivamente um ambiente de homens jovens". Ele vê uma forte componente neurológica no elevado apetite pelo risco dos jovens. É mais do que apenas apostar; é um estilo de vida alimentado por influenciadores e redes sociais. O apelo destes mercados parece estar profundamente enraizado na cultura da internet, misturando elementos de negociação de criptomoedas, investimento em memes e apostas desportivas. Plataformas como o Polymarket e o Kalshi são classificadas como "negociação de futuros de mercadorias" e não como jogo de azar. Isto tem consequências de longo alcance para a legislação. Embora os operadores sublinhem que se trata de "informação", os críticos veem-no como jogo de azar "normalizado". A realidade é que os clientes não são apenas pequenos apostadores, mas também "fundos de cobertura" profissionais que limpam os bolsos dos jogadores amadores. O que estamos a ver aqui pode ter implicações graves para os jovens jogadores. As suas perdas são frequentemente imensas.

Números e factos

Os mercados de previsão são um negócio gigante. O Kalshi foi recentemente avaliado em 22 mil milhões de dólares, o Polymarket em 9 mil milhões de dólares. A procura de apostas nos EUA disparou. De acordo com um estudo da empresa de análise Morning Consult, 71 por cento dos utilizadores de mercados de previsão são do sexo masculino e desproporcionalmente com menos de 45 anos. Um quarto dos homens americanos com idades entre os 18 e os 24 anos, especificamente 26 por cento, declarou ter utilizado pelo menos uma destas plataformas nos últimos seis meses. Em comparação, apenas 14 por cento do público em geral o fez.

“Toda a gente sempre teve uma opinião, mas esta é a primeira vez na história em que podes literalmente colocar o teu dinheiro na tua opinião sobre tudo.” – Cameron George, Trader de Criptomoedas e Criador de Conteúdo

A maioria das apostas nestas plataformas é colocada em eventos desportivos. No entanto, os mercados de previsão não estão isentos de polémica. Os críticos consideram que eles minimizam os riscos do jogo. O design e o marketing das plataformas alegadamente desvalorizam os riscos. Muitas vezes, os beneficiários são negociadores com informações privilegiadas. Por exemplo, Gannon Ken Van Dyke, um soldado das forças especiais dos EUA, ganhou mais de 409.000 dólares através de uma alegada aposta no Polymarket sobre a destituição do presidente venezuelano Nicolás Maduro antes de a informação ser pública. Quase o dobro das contas do Polymarket que apostaram mais de 1.000 dólares perderam dinheiro. Uma análise do Wall Street Journal revelou que 67 por cento dos lucros no Polymarket vão para 0.1 por cento das contas.

Contexto

O fenómeno dos mercados de previsão toca numa variedade de interesses masculinos: especulação com criptomoedas, cultura de "finance bro", investimentos em memes e comunidades de previsão online. A professora Elvira Bolat da Bournemouth University observa estes cruzamentos. Ela argumenta que as plataformas se apresentam mais como mercados de informação ou ambientes de negociação, embora o seu comportamento se assemelhe fortemente ao jogo de azar. Influenciadores como o YouTuber Logan Paul também promovem as plataformas, muitas vezes sem alertar para os riscos. O Polymarket até abriu um bar chamado "The Situation Room" em Washington D.C., cujos vídeos de lançamento mostravam predominantemente homens. O Kalshi disse à BBC que a proporção de utilizadoras na sua plataforma aumentou de 13 por cento para 26 por cento no último ano. Declararam que colaboram com organizações para combater o jogo patológico e promover a negociação responsável. No entanto, de acordo com os regulamentos dos EUA, os influenciadores não têm de fornecer avisos de risco neste âmbito.

Por que motivo isto importa para os jogadores alemães

Para os jogadores alemães, o mundo dos mercados de previsão online tal como existe nos EUA é em grande parte irrelevante nesta forma. Na Alemanha, todo o jogo online está sujeito a regras rigorosas ao abrigo do Tratado Interestadual sobre Jogos de Azar 2021 (GlüStV 2021). Isto significa que os casinos online legais na Alemanha possuem uma licença da Autoridade Conjunta de Jogos de Azar dos Estados Federais (GGL). Esta lista branca da GGL é o único selo de qualidade em que os jogadores alemães devem confiar.

Plataformas como o Polymarket ou o Kalshi, que se declaram como "negociação de futuros de mercadorias" e não como jogo de azar nos EUA, seriam muito provavelmente classificadas como jogo de azar na Alemanha. Estariam, portanto, sujeitas às regras alemãs. Estas incluem, entre outras coisas, um limite de aposta de 1 euro por rodada em slot machines e um limite de depósito mensal de 1.000 euros através do sistema central de monitorização LUGAS. Estas medidas de proteção destinam-se a proteger os jogadores jovens e propensos ao risco de perdas excessivas. Por conseguinte, vejo o perigo de os mercados de previsão acabarem por ser classificados como aquilo que são: jogo de azar. Terão também de ser regulados como tal na Alemanha. O problema do "insider trading", tal como ocorre nestas plataformas nos EUA, seria de qualquer forma uma violação massiva dos regulamentos de jogo na Alemanha. O sistema alemão visa prevenir a manipulação e vantagens injustas para garantir a igualdade de oportunidades. Os mercados de previsão que permitem lucros através de conhecimento privilegiado contrariam fundamentalmente o espírito e a letra do GlüStV 2021. Por isso, só posso alertar veementemente contra o facto de ver estes mercados como investimentos sérios. É um jogo onde se pode perder muito.

O que significa para os casinos licenciados pela GGL

Os desenvolvimentos nos EUA mostram claramente como uma regulamentação rigorosa é importante para a proteção do jogador. Para os casinos licenciados pela GGL na Alemanha, isto confirma o caminho escolhido. O GlüStV 2021, com as suas diretrizes claras sobre a proteção do jogador, limites de depósito e o registo central LUGAS, fornece uma estrutura concebida para evitar excessos problemáticos como os vistos nos mercados de previsão. Os operadores de casinos online na Alemanha são obrigados a perseguir ativamente a prevenção do jogo problemático e a identificar grupos de risco. O marketing e a publicidade também estão sujeitos a regras rigorosas para evitar a banalização do jogo e para proteger os jovens em particular. A abordagem nos EUA, onde os mercados de previsão contornam a regulamentação do jogo classificando-se como "avaliação de mercadorias", é um exemplo negativo. Sublinha a necessidade de uma diferenciação clara e de uma aplicação consistente das leis do jogo. A GGL deve permanecer vigilante para evitar que ofertas semelhantes em "zonas cinzentas" ganhem terreno na Alemanha. Isto não deve acontecer, pois as consequências para os jogadores seriam imensas.

“Quer isto seja jogo de azar ou investimento, para mim a resposta é ‘Sim’. Porque são as duas coisas.” – Jason Trost, Fundador da Smarkets

O Polymarket e o Kalshi não operam no Reino Unido porque seriam classificados como jogo de azar por lá. Por exemplo, também não existem restrições de idade nas plataformas por utilizador. No entanto, para a Alemanha, este é um caso muito claro. Isto inclui também a publicidade com influenciadores sem avisos de risco.